1937年7月7日，日本帝国主义对中国发动大规模的侵略战争。为了中华民族的生存，中国共产党领导全国人民建立了抗日民族统一战线，进行抗日战争。随着战争的发展，中国共产党领导的八路军、新四军挺进敌后，开辟了广大的抗日根据地。 在根据地内，中国共产党建立了抗日民主政权，领导人民进行经济建设和文化教育建设。为了使一切文化教育工作适应抗日救亡的要求,毛泽东在芦沟桥事变的前两月以及抗日战争开始后不久，曾多次指出必须实行国防教育政策。1938年10月，毛泽东在中国共产党六届六中全会所作的《论新阶段》政治报告中提出了关于“实行抗战教育政策，使教育为长期战争服务”的主张。他认为这是全民族的紧急任务之一。
山东抗日根据地的教育工作主要包括以下几个方面。
普通教育工作
1938年8月，胶东公学成立。12月并入胶东抗日军政干部学校。同时还成立了数处小学、一处中学。1940年，全省建立了近1万所小学，有40万儿童接受了教育，在职小学教师已达到1.3万余人。建立了数处中学，吸收学生1000余人。1941年后，小学教育日益走向正规化，中等教育得到进一步发展。1944年，根据地确定了教育改革的方针，建立了教育辅导团制、中心学区制、教学实验区、教育联席会议等制度，并进一步加强师资培训。教师队伍中开展了整风。通过大力筹划教育经费，部分实行了免费教育。
小学教育
每村建立1处小学，每乡建立1处中心小学，启发儿童民族意识，训练儿童抗战技能，增进儿童基本知识，提高儿童学习能力，养成儿童劳动习惯，启发儿童生产热忱，培养儿童服务精神。从1941年开始，小学教育在各地区均取得较快发展，在一些中心根据地发展更为迅速
中学教育
1个专区必须设立1处中等学校，有条件的可设公学，1个行政区设立1处公学。除一般文化课程外，均开设抗战理论、军事训练、民众运动、社会科学概论等课程，并要求学校参加抗战、生产、社会服务活动。胶东区计有13所中等学校。其他地区，一般有1至2所中等学校。向党政军各部门、各行业输送了大量急需人材，成为培养干部的重要补充形式
社会教育工作
县设民众教育馆，区、乡设中心俱乐部，村设俱乐部。要求广泛开办识字班、夜校、补习学校、短期训练班，设立图书馆，组织流动图书馆等。每年开展的冬学运动，规模一年比一年大，后来，季节性的冬学也改为常年性的民校。社会教育把文化教育和抗战教育、政治教育结合起来，与各项实际工作结合起来，取得了较好的效果.1940年全省共建立了14个县民众教育馆和12个巡回教育团，各地普遍建立了民众学校、识字班、识字小组。l940年10月1日，山东各界救国联合总会发出《关于积极开展冬学运动的通知》，冬学运动在抗日根据地逐渐开展起来。1940年12月，《山东省战时国民教育实施方案》颁发，山东抗日根据地的教育工作逐步走向正规化。1941年以后，特别是1943年后，社会教育广泛开展，在根据地形成全民性学文化热潮。1944年后，根据教育改革的要求，小学教员把较多时间用在了成人教育上。群众教育的内容从实际需要出发，注重与战争、生产及中心工作相结合。学习的组织形式有男女成人班、青年班、午校、夜校、半日班、读报组、通讯组、集市宣传等。
干部教育工作
1938年6月，为了培养各方面急需的干部，中共苏鲁豫皖边区省委决定建立山东抗日军政干部学校，孙陶林为校长。1939年9月，山东抗日军政干部学校改建为八路军第一纵队随营学校，徐向前兼任校长，朱瑞兼任政治委员。1939年11月，原在晋东南的中国抗日军政大学第一分校开赴山东敌后办学。1940年1月，第一分校抵达鲁中沂蒙山区，周纯全任校长，李培南任政治委员。第一纵队随营学校并入抗大一分校。1941年以后，特别是1943年后，在职干部教育形成了一整套制度。1945年2月，省战时行政委员会设立了山东省抗战建国学院，黎玉兼任院长。
