1931年4月调任麻栗坡特别区少将衔边防督办，署行政，监司法、军事和外事，并兼麻栗坡学校督监。在任上他经常微服私访或派人到民间与边防了解民情。他治军严明，并积极兴办团练，巩固边防。经他一年多的经营，边防一带滇军军威大振，边境安宁，盗匪匿迹。连远在越南的法国人都对他敬畏三分。严惩当地危害民族利益、欺诈百姓的地方恶势力，如查抄土豪劣绅宋某的家、枪毙宋母吴氏，制服马关地霸李某等。为使边地儿童有读书的机会，陈钟书动员当地士绅集资兴办学校，聘请有志青年到校任职。1932年10月17日卸任时，当地群众在街上摆香案送别，地方父老送陈钟书一枚金质纪念章，为他立了一块德政纪念碑，勒文歌颂了陈钟书的德泽和功绩。

　　陈钟书每次回乡都身穿便服，毫无将军的作派，时常和穷人蹲狗肉摊共饮攀谈，每到一处人们也喜欢和他接近，老人当众直唤他的小名。陈钟书亦常借此时机给乡亲们讲目睹的一些爱国故事。当他知道家乡受灾时，便拿出准备建房的积蓄，三次在街子天施米。不顾门当户对之传统和贫穷的杨老五拜亲家。对自己的亲人要求非常严格。其族中有一兄长是安宁、易门、罗次、昆阳、禄丰5县联防剿匪大队长。借“接风”之名，宴请钟书为陈办私事。陈钟书诚恳劝告：“大哥，我们是为百姓办事的官，应该处处为百姓着想，多为百姓办些好事”。陈钟书之弟叫帮工到风水林里砍柴，钟书知道后，把他叫来，沉痛地说：“如果大家都跟随你乱砍滥伐，水土流失，大龙潭水必将枯竭，我们陈家就成了罪人，受到后辈的咒骂。”

　　1937年抗日战争爆发，钟书对家人说：“日本帝国主义欺侮我国人民实在太甚，我要上抗日前线，不打败日本鬼子决不回家”。9月，陈钟书调任六十军一八三师五四二旅旅长，10月5日从昆明誓师出发，奔赴抗日前线。1938年4月22日至5月14日，六十军投入了极其惨烈的第二次台儿庄血战。在这次会战中一八三师作为主攻部队走在最前，也打得最为惨烈。陈部奉命守卫邢家楼、五圣堂。22日战斗打响，陈镇静指挥。在武器装备悬殊很大的情况下，云南健儿凭着他们的爱国主义精神，打退了日寇多次进攻。日寇惊奇遇到了一支英勇顽强的中国军队，遂派出飞机在阵地上低空扫射，密集炮火狂轰滥炸。友军汤恩伯所属部队抵挡不住退出第一线后，滇军将士们仍在那一望无垠、无险可据的平原上，粉碎了日寇40余次的疯狂进攻。日寇纠集步兵、骑兵，在飞机大炮的掩护下，向我阵地猛攻，陈钟书传令隐蔽，当日寇进入有效射程内时，一声令下，机枪、手榴弹一齐射向敌人，日军丢下无数尸体，狼狈退去。23日下午，日寇又发动更大规模冲锋，但我方弹药已供运不上。陈钟书端起枪，振臂高呼：“打倒日本帝国主义!”率领将士冲向日寇，与敌展开肉搏战，再次击溃超过我方数倍兵力的日军。但在肉搏战中，陈钟书面部不幸被一颗流弹击中，被运过运河后壮烈牺牲，时年47岁。遗体由火车运至徐州，埋葬在东关外乱葬岗中。抗战胜利后，被追赠中将衔。

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　　陈钟书驻防麻栗坡

　　陈钟书在麻栗坡任督办时，对办团练非常认真，治军严明，维护治安有方，使境内政通人和，盗匪潜迹，滇军威名远播，连在越南的法国人都很敬畏。他对土豪劣坤极为痛恨，1932年，上省晋见龙云，反映西畴县大锡场宋伯郊横暴虐民之事。因此，龙云派遣驻文山的十七团龙霖部第三营于这年8月20日查办宋伯郊家，将宋伯郊之母吴氏枪毙，西畴民众拍手称快。

　　陈钟书：少将旅长为抗日捐躯

　　在几天的战斗中，陈钟书深感我方武器远不如敌。故以忠义激励官兵，浴血奋战，视死如归。到24日，陈钟书的五四二旅先后击溃敌军40余次冲锋，前沿部队伤亡过重。下午，由于弹药供应不上，敌人发动进攻时，前沿将士难以抵挡，敌人已向旅部刑家楼、五圣堂逼进。陈钟书身先士卒，率领旅部勤务排及部分官兵跃出战壕与敌人展开了肉搏战。他怒目厉色，接过倒下士兵的手中的枪，连续刺倒14个敌人。虽然身中数弹，仍浴血坚持。眼看又一批敌人冲过来，他振臂高呼：“冲啊!打倒日本帝国主义!”接着带领将士冲向敌群，终于又一次击退敌人的进攻。