1908年11月8日生于湖北省黄安（今红安）县。少年时为地主放牛、打工，1924年到吴佩孚部当兵。1926年回黄安参加农民协会和赤卫队。1927年8月加入中国共产党，同年11月参加黄麻起义，在中国工农红军中由班长逐级升至营长。1932年起任红4方面军的团、师政治委员，1934年任红4军政治委员。长征到陕北后入抗日军政大学学习。

　　抗日战争爆发后，任八路军津浦支队指挥。1939年5月，随徐向前、朱瑞率领的八路军第一纵队到达山东，历任八路军山东纵队副指挥兼第1旅旅长，山东军区副司令员兼参谋长，鲁中军区司令员。参与创建山东抗日根据地，领导军民多次挫败日伪军“扫荡”，拔除日伪军重要据点，反击国民党顽固派军队的进犯，巩固发展了以沂蒙山区为中心的鲁中抗日根据地。解放战争时期任华东野战军第8纵队司令员兼政治委员、东线兵团副司令员，人民解放军第7兵团司令员兼浙江军区司令员。1950年11月，任中国人民志愿军第9兵团司令员兼政治委员，1952年9月参加抗美援朝，任中国人民志愿军第9兵团司令员兼政治委员。1954年春回国。1955年获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。1956年被授予上将军衔。1956年12月起任沈阳军区、济南军区、福州军区副司令员。1975年8月任中共中央军事委员会顾问。是第二、三届国防委员会委员，第二、三、四届全国人民代表大会代表，第五届全国人民代表大会常务委员会委员。曾任中共中央纪律检查委员会常务委员。1980年7月25日病逝于北京。

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　　王建安上将长期担任副职从不计较个人名利

　　1954年，王建安从朝鲜战场回国，后历任沈阳军区副司令员、济南军区副司令员、福州军区副司令员。1975年，王建安任中央军委顾问，尔后历任第五届全国人大常务委员会委员、中央纪律检察委员会常务委员。王建安在建国后一直担任副职，他的一些上级都是昔日的部下。叶剑英元帅曾对他说：“建国以来，你不计较职务高低，任劳任怨，很不容易啊！”

　　王建安：刚直不阿的上将

　　王建安和许世友将军是一对生死与共的老战友，又是战争年代长期在一起共事的老搭档，在长期的革命斗争中结下了深厚的战友情。王建安去世后不久，儿子王海波有一次去看望许世友将军。在其住所，许世友将军拿出一瓶茅台酒款待王海波，席间，他对王海波说：“我跟你爸个性都很强，战争年代我们经常争执，甚至拍桌子、对骂，但过后从不拆台。我们把部队带得生龙活虎，总是打胜仗。现在很多人听不得批评意见，当面不说，背后搞动作，很不好。你爸爸改不了，还是那个脾气，很多人不适应。”许世友将军说完这番话后，痛饮了三杯酒，望着窗外许久没有言语。王建安就是这样一位刚直不阿的将军，他身上体现了典型的红安人性格。

　　“山东双雄”王建安许世友的历史恩怨

　　1947年2月，山东野战军和华中野战军正式合编，共11个纵队。鲁中军区部队合编为8纵，4师改称22师，9师改称23师，鲁中军区警备旅编为24师，全纵队3.3万人，8纵司令员为王建安，向明为政委。胶东部队整编为9纵，许世友为9纵司令员。王建安、许世友号称“山东双雄”。“山东双雄”是毛泽东的两大虎将，却有着“历史恩怨”，毛泽东巧妙地导演一场“将相和”，让他们联手在齐鲁大地上谱写了一曲同仇敌忾的英雄壮剧。