1909年出生，山东日照市东港区奎山乡牟家庄人。曾用名牟乃是。
1925年，在济南正谊中学读书期间，积极参加反帝反封建的爱国学生运动，加入中国共产主义青年团。1932年参加日照暴动失败后东渡日本留学。1935年秋回国，任《山东日报》社社长兼总编辑，宣传共产党的抗日民族统一战线主张，揭露国民党不抵抗政策。
1937年，抗日战争全面爆发后，先后到八路军驻西安、武汉办事处，要求赴延安。办事处负责人得知国民党元老丁惟汾是其姨父时，便派他到沦陷区开展抗日工作。1938年春被吸收为中共特别党员，任国民政府乐陵县县长，将没收地主资财交给八路军129师。1938年春，八路军115师343旅政委萧华率部进驻乐陵，建立冀鲁边军政委员会和八路军东进抗日挺进纵队，牟宜之倾其县政府财粮积蓄支援，并将县武装改编为八路军东进抗日挺进纵队泰山支队。同年冬，加入中国共产党。1939年初，八路军重庆办事处调牟去周恩来副主席处，做国民党上层人士统战工作。1939年秋，随邓颖超赴延安，向毛主席汇报山东抗日根据地和在重庆做统战工作的详细情况，受到毛主席勉励。9月1日，随邓小平离开延安，到达山西八路军总部，受到朱德、彭德怀、左权等接见。10月，携带八路军总部拨给的2万发子弹，回到冀鲁边区，任鲁北行政委员会主任。1940年3月，任八路军115师挺进纵队秘书长（萧华任纵队司令员兼政委）。在同年7至8月召开的山东各界人民代表联合大会上，当选为国大代表、省临时参议会参议员、驻会委员、省战时工作推行委员会委员、军事组成员。9月，奉山东分局之命，到苏鲁战区于学忠部作统战工作。是年冬，任沂水、蒙阴、临沂、费县4县主任。1941年初，任沂蒙区行政公署专员。1942年8月，历任八路军115师、山东军区参议室主任、山东军区敌工部副部长等职，组织和参与了策动伪军王道、莫正民、张希贤等部共6000余人的举义反正工作。曾受到中共中央山东分局、山东军区的通令嘉奖。1944年9月，任山东军区独立1旅政治部主任、政委。1945年11月，任八路军、新四军驻济南办事处主任。
1946年2月，参加军调部济南执行小组工作。不久，调任东北野战军辽东军区司令部秘书长、敌工部长和联络部长。1948年，担任军管时期的鞍山钢铁公司动力部长。1949年春，任北平市建设局副局长。
建国后，先后任济南市建设局局长、国家林业部经营司司长。期间，曾上书中央，揭露混入林业部领导岗位的政治骗子李万铭。1955年任城市建设部公用局局长。1957年被错划为“右派分子”。1974年获甄别。1975年4月29日在济南病逝。终年66岁。1979年中共中央组织部为其平反昭雪，恢复名誉。
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清明时节，齐鲁大地桃花盛开。我随著名环保专家牟广丰兄弟一行，来到黄海之滨的日照，在市中心银河公园，向刚刚落成、修整一新的牟宜之诗碑献花。今年，恰好是牟宜之诞辰100周年。一路上，悉心拜读人民出版社刚刚出版的《牟宜之诗》，深深地为扑面而来震撼心扉的诗魂所打动，心潮也如黄海奔涌不息。
牟宜之,是一位中国现代革命史上的传奇人物,一生命运曲折、跌宕起伏,经历了“三千年未有之大变局”的百年中国几乎所有重大历史事件。“凤凰卫视《开卷八分钟》节目主持人吕宁思评价说:“牟宜之学养深厚,擅长古体诗,生平赋诗200余首,咏史言志、直刺丑类,彰显出超常的洞察力和预见性,其锋芒、其胆识为当时所绝无仅有。其诗篇品格高标、气韵雄浑,直追汉唐,堪称20世纪中国文学的高峰之一。”
