1915年生，四川巴中人。1928年加入中国共产主义青年团，1932年参加中国工农红军，同年转入中国共产党。土地革命战争时期，任川陕甘少年先锋营营长，少年先锋团政治委员，红四方面军政治部共青团团委副书记，共青团通江县委书记，少共川东北特委书记，中共大金省委组织部部长兼少共大金省委书记，大金省干部大队大队长兼政治委员等职，参加了长征。
抗日战争时期，在山东抗日根据地，先后任中共鲁东南临时特委书记，八路军山东纵队第二支队政治委员，中共泰山地委军事部部长，鲁中军区第一军分区司令员，第二军分区司令员，山东军区警备第二旅旅长兼政治委员等职，参与领导抗日游击战争，创建鲁中抗日民主根据地。
1945年9月，在参与指挥解放临沂战役后，随同萧华等开赴东北，历任辽东军区参谋处处长，东北民主联军安东军区司令员，辽南军区司令员兼独立师师长，东北野战军第5纵队副司令员，第4野战军第42军军长。中华人民共和国成立后，任中国人民志愿军第42军军长，中国人民解放军海南军区司令员，海军南海舰队司令员，广州军区副司令员兼南海舰队司令员，海军常务副司令员等职。1955年被授予中将军衔，曾获二级八一勋章、一级独立勋章、一级解放勋章、二级红星功勋荣誉章。是中共第九届中央委员。1995年4月21日病逝于北京。
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以下这段对话既不是贺岁片中的人物对白，也不是搞笑港剧中的无厘头，而是抗美援朝时一位朝鲜方面的苏联军事顾问与中国人民志愿军四十二军一二四师副师长肖剑飞的真实对话。
20世纪90年代初的一天，美国西点军校，一位三星将级老教官问一位正在该校留学深造的中 国人民解放军青年军官：“你知道中国的吴瑞林将军吗?”青年军官摇摇头说：“不知道。 ”老教官用一种不可思议的目光盯着中国军官足有三四十秒钟，没有再问下去，只是耸了耸 肩膀，遗憾地转身离去。青年军官归国前夕，老教官又特意把他找去对他说：“吴瑞林是你 们中国的一位了不起的将军，我十分敬佩他。你回国以后，在战略战术上要好好地向他学习 。”老教官还向他吐露真情说，当年在朝鲜战场上，他曾是吴瑞林将军的手下败将，当了中 国人民志愿军的俘虏，吴瑞林将军还亲自审问过他。他在俘虏里受到过很好的优待，感念之情溢于言表。
