原名曹元鹏。1913年生，山东荣成人。1931年参加中共外围组织中国革命互济会。1932年4月加入中国共产党，同年6月任中共荣成县城里支部书记。1934年任中共胶东特委巡视员。1935年“一一·四”暴动失败后，被迫到威海、北平、青岛等地从事革命活动。1936年6月回到荣成，进行抗日救亡活动。
1937年抗日战争爆发后，任中共荣成临时县委书记，1938年1月参与发动威海起义和埠柳乡校起义，起义队伍编入山东人民抗日救国军第3军。1938年2月，胶东特委书记理琪牺牲后，继任书记兼第3军政治部主任。同年6月改任胶东特委委员兼宣传部长和政府工作部长。同年8月创办胶东特委机关报——《大众报》。后任胶东北海区行政督察专员公署专员兼黄县县长，同时任北海区保安司令员兼政委，并兼胶东公学校长。1939年任蓬黄战区党政军委员会书记、指挥部政委，兼北海特委书记。日军占领招远玲珑金矿后，他领导人民开展反掠夺斗争，采取多种形式坚持黄金生产。1940年9月，他带领800多人，长途跋涉，历尽艰险，将6000两黄金安全送到山东分局驻地沂源。在八年抗战期间，胶东有10多万两黄金送到山东分局和党中央。1941年1月，任胶东区行政联合办事处行政委员会主任，后任胶东区行政公署代理主任兼秘书长。1945年担任胶东区行政公署主任，1947年兼胶东区支前司令部司令员，为发动群众参军支前作出重要贡献。康生、饶漱石等在山东土改中大搞极左时，曹漫之受到错误批判，被撤销行署主任职务。1949年5月后，任上海市军事管制委员会政务接管委员会副主任、上海市政府党组成员、第一副秘书长兼民政局局长等职。1952年在“三反”运动中，受到错误的批判，被开除党籍。1979年4月，中共上海市委为其平反，恢复政治名誉和党籍。此后他先后任上海市政协常务委员兼法制研究委员会副主任、华东政法学院副院长等职。1991年7月在上海病逝。
相关新闻
1962年，酷爱书画的曹漫之先生（其实，凡当年华东政法学院的人，都更习惯敬称他曹院长），为玉成浙江方面的特殊需求，舍别了他用四张八大山人、两张石涛，再加两张其他古画换来的那件明代徐文长书法巨幅。作为酬谢，对方出诸多名家之作，请他任选若干。最后，他只取了一幅鲁迅先生的自书诗迹，珍护终身。
