就在申怀中母亲去世的这一天，日军的暗探探得义勇队傍晚离开了牛寨村，根据来春桃提供的情报，谷野料定于兆龙他们深夜还会返回来，于是就在牛寨设伏。

　　但是，义勇队并没有返回牛寨。于兆龙自从知道来春桃向鬼子告密后，改变了过去的办法。这天晚上，他将队伍带进了西山下的桃花峪宿营。

　　桃花峪是黑仓的家乡。部队宿营以后，黑仓虽然很想陈三腊，但不好意思请假回家。宗胜知道黑仓很老实，便叫出他，悄悄告诉他可以回家看看陈三腊，什么时候集合出发，自己派人去叫他。

　　黑仓很感谢宗胜的关心，便回家去了。

　　这时候，刘壁虎正在向王占牛请假，他想回牛寨去找来春桃。他清楚来春桃知道他们义勇队的活动规律，部队傍晚离开驻地以迷惑外人，深夜还要返回去宿营。由此，他断定来春桃夜里一定会等着他。他想起来春桃那柔滑的肌肤，心中焦躁，欲火烧身。

　　刘壁虎恳求王占牛说：“小队长，俺姑家是北边的二郎庙村，俺姑病得厉害，我想乘黑夜去看看她，也算是我做侄儿的一片孝心。”

　　王占牛说：“于大队长要求不准随便行动。你狗日的前天私自开监，差一点儿让木下跑了，还没处分你呢！”

　　“小队长，那件事我不是认错了吗？今后我一定改。”

　　王占牛不语。

　　刘壁虎又说：“小队长，咱俩是同村，你又不是不知道，我姑一向身体不好，你不准我去看她，以后我姑知道了，这对你也没面子呀！”

　　王占牛听不得要人同情的话，看了刘壁虎一眼。

　　“小队长，从这里去二郎庙只不过三五里地，我去看看她老人家，很快就赶回来的。”

　　王占牛虽然人高马大，像个铁罗汉，心肠却是软豆腐，经刘壁虎一阵软磨，竟然同意了，说：“一定要天亮前赶回来。你要知道，我私自准你假，于大队长是要批评我的。”

　　“小队长，我不会给你惹麻烦的。我一定早早赶回来，让于大队长什么也不知道。”

　　王占牛准了假，刘壁虎便向村口走去，却又被在村头值岗的张立根查住了：“刘壁虎，你咋的还不休息？”

　　“我请假了，今夜出去一趟。”

　　张立根怀疑他没有请假，说：“这黑夜里谁能准你假？你不是又抖擞花花肠子吧？”

　　“看你说的多么难听！咱刘壁虎是有花花肠子的人吗？咱是真有事，向领导请了假的！”

　　张立根还是拦住了他：“有人说你与一个姓来的女人好，有这事没有？”

　　张立根的话正戳到了刘壁虎的心上，他马上着急起来：“张立根，人家胡说咱老刘，你就信？人家信不过咱老刘，你也信不过？告诉你，”他往张立根跟前凑了凑，“这回是王小队长特准的假，要我去北边二郎庙村办一件重要的事。”

　　“不会说假话吧？”

　　“说了假话，明天王小队长不收拾咱？”

　　张立根看他搬出了王占牛，谅他也不敢乱打王占牛的旗号，如果没有这回事，明天王占牛饶不了他。想到这里，又听王占牛在那边说话，他就放行了。

　　刘壁虎出了桃花峪，就急急地奔牛寨村来了。

　　来春桃家的大门虚掩着。刘壁虎以为这是来春桃为他留着门子，心里一阵高兴。他进了院子就直奔来春桃住的西厢房而去。西厢房的门也虚掩着，刘壁虎一推，门就开了。屋里黑着，刘壁虎一边向床前摸索，一边说：“春桃妹妹，可想死我了！”他急不可待地扑到了床上。床上是空的，他又喊：“春桃妹妹……”

　　床头猛地站起一个人来，从背后抱住了刘壁虎。

　　“谁？”刘壁虎要挣扎，门外又进来两人反剪了他的双臂。

　　“你们是什么人？放开我！告诉你们，老子是黄秋虎！”刘壁虎以为只要亮出黄秋虎的牌子，准得唬住他们。

　　“不！你是刘壁虎。我们是皇军，在此等候你多时了。”一支手灯亮了，照见刘壁虎因惊吓而变黄了的脸。

　　刘壁虎还不太相信：“春桃妹妹！……”

　　“你那春桃妹妹进城享福去了！”

　　刘壁虎这才觉得自己被来春桃出卖了，否则，敌人不会如此清楚他会来到这里。来春桃为什么要出卖他呢？突然间，他本想在来春桃身上发泄的那些香液，全变成了阵阵冷汗。

　　日军在牛寨村设伏，想来个守株待兔。等候了半夜，却只抓住个刘壁虎。

　　刘壁虎被带到了谷野跟前。谷野用指挥刀挑掉了他的帽子：“你的知道，黄秋虎的在什么地方？”

　　新上任的翻译官把谷野的话翻译给刘壁虎。

　　“黄秋虎，我不知道。”

　　“不说死了死了的！”谷野将冰凉的指挥刀架在刘壁虎脖子上。

　　刘壁虎想到日本兵杀人如麻，立时吓得快要瘫了：“黄……黄秋虎，我真的不知道，我……只知道于兆龙。”

　　谷野想不到刘壁虎如此软蛋，吼道：“在什么地方？”将指挥刀在刘壁虎脖子上又压了压。

　　“在……在桃花峪。”

　　“你敢欺骗皇军，杀头的有！”

　　“我不敢欺骗皇军，于兆龙确实在桃花峪。”

　　“你的领路！”

　　刘壁虎唯唯应诺。

　　肖洪东一觉醒来，发现于兆龙还在小油灯下写什么，他便爬了起来，说：“老于，你不睡一会儿？”

　　“睡不着。我想明天把队伍拉到山上树林里按照你说的进行一次思想教育。我们也得学八路军，不仅打鬼子勇敢，还要纪律严明，要把老百姓看作自家父母。”

　　“老于，看来你是不怕共产党，不怕八路军了！”肖洪东笑了笑。

　　“我原来不了解共产党和八路军。”

　　“今后，八路军要是跟我们搞联合呢？”

　　“都是抗日救国，联合有什么不好？老肖，今后我们还真得接触共产党，接触八路军，听听他们的道理。”

　　“白先生不是找他侄儿去了吗，说不定他侄儿入了共产党呢！”肖洪东看了看于兆龙笑着说，“其实，想找共产党也不难！”

　　“我老觉得你小子就是共产党！”

　　“我要是共产党，你老于就不用费力找了！”

　　“那当然最好了。”

　　肖洪东看到于兆龙对义勇队前途的焦急，越发断定他就是这支队伍的最高长官，根本就没有什么黄秋虎。但于兆龙为什么至今承认有个黄司令呢？他是怎么想的？肖洪东相信白立轩从八路军那里一定会带回更好的消息。他看了看于兆龙，说：“老于，你写吧！我去查一查岗哨。”

　　耿耿星河下，村内的一切都显得模糊不清。

　　肖洪东从村西查到村东头，问道：“是谁值岗？”

　　“是我！王东明！”

　　肖洪东到了他跟前，告诉他提高警惕。两人正说了几句话儿，肖洪东看见村外有黑影晃动，立即喝道：“那边是谁？”

　　岗哨王东明也望见了黑影，喝问道：“不回话，我开枪了！”

　　“不要开枪！不要开枪！我是刘壁虎。”

　　“刘壁虎？你干什么去了？”肖洪东听出确是刘壁虎的声音，从墙后站了起来。

　　“我请假去看了看俺姑，连夜赶了回来。”

　　“你和谁在一起？”

　　“就我自己。”

　　“你身后怎的还有人呢？”肖洪东看到刘壁虎身后有黑影晃动。

　　刘壁虎不答话。

　　“刘壁虎，你回答我！”

　　“砰！”“砰！”对方开火了。

　　肖洪东左臂受伤，身体抖动了一下，说：“不好！来了敌人！”

　　他立即命令王东明：“我守着，你快去报告于大队长。”

　　“你的伤？……”

　　“不要管，快去！快去！”

　　肖洪东顾不得左臂流血，右手掏出枪向着黑影处射击。

　　几个黑影迂迥向肖洪东实施包围。肖洪东正在着急，黑仓赶来了。原来他家就住在附近的村口上，陈三腊首先听到了有人打枪，推了黑仓一把。黑仓一骨碌爬起来，提着枪就赶来了。

　　肖洪东很高兴，说：“黑仓，注意左边！”

　　陈三腊也赶来了，手中还拿着根木棍。肖洪东说：“大嫂，这里危险，你快离开！”

　　陈三腊不走，她就靠在黑仓旁边的土墙后，探出脑袋向外瞧。突然靠向黑仓，悄悄说：“黑仓，那边有人影。”黑仓不搭话，向着陈三腊所指的黑影一勾扳机，只听到有人尖叫一声，倒了下去。“打中了！”陈三腊好高兴。

　　村外的枪声密了起来。陈三腊觉得这里兵力太少，说了句：“我去喊人！”一阵风向村里跑去，接着就听到她的喊声：“鬼子来了！”

　　枪声就是命令，于兆龙下令集合。他急忙赶到了村头，让人给肖洪东包扎。

　　肖洪东说：“是刘壁虎叛变引来了敌人。我领人阻击，你赶快组织突围。”

　　“你的伤？”

　　肖洪东举了举握着枪的右手：“我这右手能打枪，你赶快去，乘着敌人没有合围。”

　　队伍刚集合好，四面已响起枪声。于兆龙感到了形势严重，命令说：“从西边突围上山，然后向西南转移。”他知道八路军驻在西南方，在他心中似乎觉得靠近八路军的地方就安全些。

　　这时村里全乱了，许多村民牵着牛羊，背着孩子，扶着老人，慌乱地向村外跑去。人的喊声，牲畜的叫声，混响成一片。一位牵着牛的老人拉住于兆龙说：“于大队长，你们可不能撇下我们，要是让鬼子抓住，我们就没命了。”一位老婆婆也奔了过来：“于大队长，我们往哪边跑啊？”于兆龙想起义勇队在壶口谷打了胜仗时，老婆婆熬好了小米饭慰劳自己和队员们，甚至还把收藏的干枣子煮进米饭里。于兆龙突然感到，必须把老百姓也救出去。他立即命令道：“宗胜，你领人在前边开路！”又对混乱的村民们说：“乡亲们，大家不要乱，到我这边来，向西边走。”

　　陈三腊牵着牛，一边在人群中走，一边招呼周围人：“老少爷们都别乱，有义勇队在呢！我们要听于大队长的。”

　　村民们看到有于兆龙在，情绪镇静了一些，开始向于兆龙这边集中。于兆龙和几名队员指挥村民向村外撤退。

　　村外的枪声激烈起来。于兆龙他们费了好大的劲，引导村民刚出了村口，一名义勇队员跑回来报告说：“于大队长，突击队遭到阻击，宗小队长的腿负伤不能站了，黑仓和另一名队员也负了伤，队伍受阻。”

　　于兆龙一听急了，他知道敌人刚要合围，这时还容易突破，于是命令几名队员继续组织村民转移，接着又吼了一声：“鬼头刀，跟我来！”他一声令下，率先扑向了村头。王占牛也喊了一声：“跟我来！”带领几十名队员跟着于兆龙向村口扑去。

　　于兆龙看见敌人在村西的一土崖上架起了机枪向村中射击，他知道不打掉敌人的火力点，便难以突围。他在黑暗中向后传下命令：“上！”领着队员从北侧攀上崖坝。乘敌人尚未发觉，大吼一声：“杀——！”二十几把大刀一起砍向敌人，一时间杀得血肉横飞。原来这里有七八个鬼子，他们有的还没从地上爬起来，已被于兆龙他们砍下了脑袋。敌人被解决了，村民们潮水般向村外涌去。

　　于兆龙要队员们照顾好重伤的宗胜，和村民们向村外转移。他挂念着村中，又领王占牛等返了回去。刚走到街口，听到两名队员说：“这小子死了！”于兆龙问道：“怎么回事？”一队员说：“我们押着木下这小子往村西转移，他突然挣了绳子往街南跑，我们追过来发现他被鬼子的乱枪打死了。”于兆龙见木下躺在地上，他摸了一下，相信木下确实死了，便骂了句：“我们优待俘虏，他小子自己找死，怨不得我们了。”又对队员们说，“你们随大队突围吧。”

　　群众已大部出村了。赵万同、卞金凤、赵青云等也在于兆龙安排下，第一批出了村子。义勇队员为组织群众却仅突围了一部分。敌人再一次封锁了突破口，并向村内喊话：“于兆龙投降吧！你们被包围了！”

　　杨中九的兵也来了，在村北狗仗人势地大叫：“于兆龙缴枪吧！这回你知道我黑虎山也不是好惹的了吧！”

　　“他娘的！杨中九这个坏水，最终还是当婊子了！”于兆龙骂了一句。他看到被阻在村口的队伍，命令说：“从北边突围，打烂杨中九的队伍。”

　　天已拂晓。一股敌人从南边突进了村子，肖洪东领了两名队员在街上阻击。

　　于兆龙看肖洪东面色惨白，知道是因为失血的缘故，于是命令说：“王占牛，你保护好肖队副，领着突围！”

　　“是！”王占牛脱口应了一声。对于兆龙的命令，他向来是坚决执行的。他刚要走，又突然觉得于兆龙这句话的余音是要亲自做掩护，他回身说：“于大队长，还是你和肖队副领着突围，由我来掩护。”

　　于兆龙把眼一瞪：“王占牛，你浑什么？”

　　“大队长，王占牛绝不能让你断后！”王占牛不走。

　　“你小子再耽误时间，我就毙了你！”于兆龙用枪指着王占牛，他眼睛瞪得如铜铃，面色严峻得像要打炸雷，那样子，如果王占牛再抗命，他也许真要开枪了。

　　王占牛虽然很犟，但还是怕于兆龙，很遗憾地看了看于兆龙，转身去组织队员突围。

　　“王占牛！”于兆龙突然又喊他。王占牛以为于兆龙改变了主意，马上转身：“到！”

　　“你要保护好肖队副，他负伤了。要是给我把肖队副丢了，你小子休想活着见我！”

　　“是！我一定保护好肖队副！”

　　于兆龙的话令肖洪东好感动，他听出了自己在于兆龙心中的分量。于兆龙平日不善于表述过于亲热的话，在生死关头，他对战友的感情，这一句还不顶一万句吗？

　　于兆龙又喊小铁锤。

　　小铁锤正牵着马，那样子是在等于兆龙上马。

　　于兆龙说：“现在不能骑马！你牵上马跟着王占牛突围，听到没有？”

　　小铁锤看于兆龙决心自己留作掩护，也犹豫说：“大队长，你……”

　　“小铁锤，赶快走，把马带好！”于兆龙命令道。

　　肖洪东知道此时突围已很危险，掩护突围更是危险加危险，说：“老于，你是主帅，你不能留在最后掩护，这个任务应该由我担当，我这手能射击，没事儿！”他摇了下右臂。

　　“我这个主帅无能，领着队伍竟然被敌人包围了，我不掩护突围，对不起弟兄们！你赶快走。”

　　肖洪东看说不动他，便上前两步，说：“老于，你不是相信共产党吗？告诉你，我就是共产党派来团结你一起抗日的，我原在八路军关连长那个连任指导员，共产党员必须冲锋在前，牺牲在前，我如果领人冲出了，让你万一……我就不配做共产党员！老于，我把话说明了，我以共产党员的身份要求你快走，由我来掩护！”

　　于兆龙知道了肖洪东是共产党员，心里好高兴，也更踏实了。他觉得必须保护好肖洪东。看肖洪东抱定了必死的决心，他岂肯听肖洪东的，说：“老肖，都这时候了，我也跟你说实话，我就是黄秋虎，黄秋虎就是我。我本想等白先生回来，共同商量一下，领着大家去投八路军的，想不到出了叛徒，看来这次一定是场恶战。如果我战死了，你就领着弟兄们去投八路军，告诉他们不要再找黄秋虎了！那是我编造出来的，我骗了他们，请弟兄们原谅！我现在以主帅的身份命令你赶快突围！”于兆龙的命令斩钉截铁。

　　肖洪东也终于证实了自己的判断，于兆龙真的就是黄秋虎。但在这样危险时候，他岂肯先走。

　　于兆龙更火了：“我不管你是不是共产党，你不要忘了，我是大队长，是司令，你敢抗命？”

　　肖洪东还是犹豫。

　　于兆龙声色俱厉：“肖洪东听令！”

　　“是！”

　　“带队撤退！”

　　肖洪东知道于兆龙的个性，他不会把最大的危险留给别人。又知道若再争执势必更耽误时间，只得说：“大队长，我们在前边冲，你在后边千万不要恋战。”

　　“这还用你说？快走！”于兆龙几乎是呵斥。

　　肖洪东招呼王占牛率队扑向村北。

　　敌人已经完成合围。王占牛和队员们的手榴弹、枪弹和大刀全用上了。王占牛的衣服着了火，他就地一滚，压熄了火苗，舞着鬼头刀扑向敌人。肖洪东枪法极准，几乎是弹无虚发。杨中九的兵本来就怕死，看见来了一帮不要命的义勇队，个个吓得往后退。肖洪东、王占牛他们终于再次打开了缺口，向村外冲去。肖洪东向后传话：“告诉于大队长，赶快突围！”

　　肖洪东、王占牛等三十余人冲出村去，一股日军从东边插过来，再次封锁了突破口，又有两名队员倒下。

　　天已亮了，敌人的枪弹像雨点般压过来。于兆龙等二十多人被阻在街口，他看看继续突围已经无望，于是命令退回村内坚守。

　　已经突围的小铁锤看于兆龙没出来，心里着急，他把马交给肖洪东说：“肖队副，大队长没出来，我得回去，大队长的干粮还在我背上呢。”说完就要往回走。

　　“小铁锤，现在回不去了，太危险！”肖洪东喊他。

　　小铁锤像是没听到，急跑了几步，一个跟斗，翻下沟去，从谷底向村中跑去了。

　　于兆龙将队伍撤进村内，正布置防御，忽见小铁锤回来了，惊问道：“小铁锤，你不是已经出去了吗？”

　　“大队长，你的干粮还在我背上，我得和你在一起。”

　　“你这孩子，现在是什么时候，不要管我，你快走！”于兆龙生气了，“逃出一个是一个嘛！”

　　敌人的枪弹哗哗地射向村头。于兆龙知道再赶小铁锤走，无异是去送死，于是无可奈何地说：“唉！小铁锤，你咋的又回来了呢？”