申怀中挂念着家中老娘，来找李相藩请假想回去看看。他担心李相藩不准假，或又会派人盯着他，使他和母亲说句知心话的机会也没有。
李相藩望了望他，既没有说准他探母，也没说不准。只说：“申副官，我也正要找你哩！听说你老娘眼睛不好，家境也难？”
申怀中不知李相藩要找自己有什么事，只是答应说：“是，李大队长。我是母亲的独子，所以我一再要求大队长能放我回家去伺候老母，以尽人子之孝。”
“你的孝心，我懂，可是你有这么一肚子文化水儿，窝在老家伺候老娘，有点可惜了。我想了个两全其美的办法，把她老人家接到城里来，你既可以在城里做事，又误不了常过去关心老娘，你觉得怎样？”
申怀中一听，不由得心内一咯噔。他明白这是黄鼠狼给鸡拜年，想用老娘这根绳牢牢地套住他。老娘若是进了城，自己再想逃走就更难了，说：“大队长的好意我领了。但是我不想为自家的事给大队长和弟兄们添麻烦。再说，我娘在乡下住久了，搬进城里来也住不习惯，以前我想搬她进省城时，她也是这么说的，我看就由她去吧！只要隔几天，大队长能准我假回去看看她就行了。”
“申副官不要客气，你我聚到了一起，就是兄弟，就是缘分。我的老娘进城享福，老弟的娘在乡下受苦，我心里不忍呀！你老弟的娘也是我的娘呀！”李相藩说得娓娓动听，语气也亲切。
申怀中忙说：“大队长，怀中是你的下人，绝不敢与大队长称兄道弟。”
“申副官，我看就这么定了吧。没来得及跟你商量，我就派人为老弟接老娘去了。”李相藩说。
申怀中又是一惊。他虽然知道李相藩用意不善，却想不出阻止李相藩的办法，说：“李大队长，如此特别照顾我，令怀中感激不尽，只是这样做会使别的长官感到不公，我看还是不要去接我老娘为好！”他觉得这个理由或许能说服李相藩。
“你是说那些中队长？这个你不用担心，有我呢。谁敢说三道四，我就扒了他的皮！”李相藩说。他知道申怀中说话的意思。
李相藩对申怀中一直还算客气，曾引起过他当土匪时拜把兄弟的不满。他们现在都是中队长、中队副了，私下议论说：“我们跟着大哥出生入死这些年，他对我们也很少这么客气过，申怀中算个老几？让大哥一味宠着！”
“不过，申怀中并没有依仗大哥的势力欺侮人！”
“那是他根基浅，日子长了，就会把我们也不放在眼里。”
“要不然，瞅机会收拾他一顿，让他小子知道我们的手段？”
“人家处处小心，也不好下手呀！”
“哼！找个岔儿，就能让他小子知道马王爷是三只眼！想取代我们，成为大哥的红人，甭想！”
他们下定了决心，要找申怀中的岔儿。但申怀中处处谨慎相让，决不反唇争强。有时，连兵士也看不下去了，申怀中还是退让了。他们以为申怀中怕他们，仍然不放过他。
这事，李相藩听说了，便询问申怀中是否有此事。申怀中说：“李大队长既是相问，我就说实话，是有几次这样的事。”
“你咋的不跟我说？我给你撑腰，看他们敢……”李相藩摆出了要为申怀中当保护人的架势。
申怀中平静地说：“李大队长，千万不要为我坏了你们的感情，听说他们都是大队长多年的至交，训斥怀中几句算不了什么！”
李相藩露出了生气的样子：“他妈的，敢不把我的副官放在眼里，看我怎么收拾他们！”其实，他心里明白，是他的弟兄们在忌妒申怀中。前两天，李相藩曾召集他的把兄弟们说：“听说你们忌妒我看重申怀中，有这事吧？”
“大哥，他才来几天，就委他当副官？其实，让他给大哥提水抹桌子还差不多！”
“我与他感情深？还是与你们深？”
“当然应该是我们，我们和大哥一同出生入死过。”
“知道这一条，你们还怀疑什么？”李相藩看了看他们，“你们现在都过得怎么样？”
“嘿嘿！大哥，对你不能不说实话，这日子过得还挺滋润的，有肉吃，有酒喝，也没缺了女人睡！”
“你们知道我想什么？”
各人眨了眨眼皮，不知李相藩想什么。有人说：“大哥，是不是想让我们给找个漂亮女人？”
李相藩把眼一瞪：“漂亮女人用得着你们找？我李相藩在黄龙城里跺跺脚，那条街巷不动弹？谁家的女人敢不让我睡？”
李相藩的把兄弟们都傻眼了，不知李相藩在想什么。
“你们吃肉喝酒睡女人就满足了是不是？当个中队长就满足了是不是？告诉你们，我当大队长还不满足呢！我只盼着势力大了，当上清乡队司令，再提拔你们当大队长、大队副！”
把兄弟们互相看了看，都高兴了：“大哥，那当然好！”
李相藩压低了声音：“比大队长、大队副再高一级的官儿你们想不想当？我要是当了皇帝老子，封你们个一品，敢不敢干？”
“大哥真当了皇帝，当然还是我们这些弟兄帮着守江山！”
“出门乘车坐轿，前呼后拥，那才是真正的八面威风呢！你们现在搂着个女人就满足了？就不想让天下的珍宝和漂亮女人都归咱们？”
李相藩的把兄弟们等着他继续说下去。
“我们要做大事，做大事需要文化人帮着谋划和应酬，就凭你们只会满嘴里喷粪蛋蛋能行？连个请柬识不了，没有人帮忙能行？”李相藩的声音高起来了，他的把兄弟们仍不吱声。
“申怀中能办这些事，这些日子，我想拢住他都怕拢不住，你们却只怕挤不走他！他妈的，一群蠢猪，给我帮倒忙！告诉你们，今后见了申怀中，你们他妈的嘴里都放干净点，少放你娘的臭屁！谁要是嘴里吐粪蛋蛋把申怀中臭跑了，我饶不了他！”
“大哥，我们是蠢，我们哪有大哥想得这么深远。”
“现在是大白天做事，不是过去黑道架票了。你们偷着睡女人我不管，在人前总要人模狗样一点。”
拜把兄弟们频频点头。
“话再说回来，你们以为我对申怀中客气就把你们忘了？其实，对他客气，那是手段，我心里还防着他呢！您娘的，你们明白不明白，什么叫手段？”
“大哥，我们蠢！”
“你们都给我学得乖一点，采取各种手段扩充队伍，谁的队伍大了，我就先提拔谁！要知道，万一有一天日本人垮台了，只要我们有人有枪，照样可以有酒有肉有女人！”
“大哥，我们抓的人不少，队伍也不断扩大，只是每次出发，皇军总要我们的人在前边替他打头阵，所以我们的人死的不少，你说这事……”
“眼下死上几个兵，是为了取得日本人的支持，要看长远算大账，别算小账！反正阵前送死的又不是你爹你娘，你心痛什么？”
拜把兄弟受了训斥，反倒觉得李相藩有眼光。
李相藩前天臭骂过自己的把兄弟，自然不把申怀中要求不接老母的话放在心上。反倒以为申怀中是说客套话。
申怀中正想不出更好的理由拒绝这件事，又有清乡队员进来向李相藩说：“报告大队长，奉你的命令，我们已经把申副官的老母接进城了。”
“好，好！安排好了吗？”
“安排住在石门街5号。”
“告诉炊事班，马上送些米面和吃用的东西过去。”
“是！”清乡队员转身走了。
申怀中听到已成事实，知道再推辞也是无用了，马上换了很领情的口气说：“李大队长这样待我，让怀中如何报答呀！”
“看看！你说这话不就见外了？咱兄弟谁用不着谁呀？我搞武的，你搞文的，咱兄弟们一配合，什么大事也能办！”
“大队长，怀中一定好好听从大队长吩咐就是了。”
“申副官，我可真是把你当成自家兄弟，有了难处，尽管找我。今后我李相藩高升了，也不会忘了你们这些弟兄。”李相藩以为这样既可拴住申怀中，又让申怀中向自己靠近了一步。
申怀中觉得母亲既是已被接来了，再说什么也是无用了，只得另想办法。
李相藩很得意：“你好好干，我李相藩决不会亏待你，过些日子，再给你说房媳妇，你若是喜欢说话投机又有文化的姑娘也好找。”说到这里，他又特别瞟了申怀中一眼。李相藩早就知道自己的小妹李相英经常与申怀中说诗论词。知道了这件事后，他也动了心思，心想，能让小妹与自己一条心，再用她这个美人儿拴住申怀中，岂不是一箭双雕？近些天来，他对李相英私放白立轩的事不再提了，对李相英也比以前客气了。他想穿针引线，让申怀中一步步往他的套子里钻。
“这些事，就不麻烦大队长了。”
李相藩笑了笑：“你的事我不能不帮忙。今天先说到这里，你先去看看老娘吧！”
申怀中去石门街5号，果然看到娘被接来了，床铺也有人收拾过了，比在家时干净多了。只是母亲的视力不行了，直到申怀中来到跟前叫娘，她才模模糊糊地辨认出是自己的儿子。她拉住儿子的手，说：“儿啊，你可来了。上午有几个人到咱家去，说是你当了官，要接我去享福，又说他们是你派去的。我不要来，他们不听，说是接不了我来，你会训斥他们。儿啊，你咋的就不自己去跟娘说，让娘心里一直纳闷。”
申怀中一时呆住，不知这事如何向娘说清，听到外面有人走动，他知道院中有耳。这家院内住有几户伪军家属，不知是偶然住到一起的，还是故意安排他们住到一起，以互相监视的？申怀中心中又打了个机灵，他知道，在这里仍然一切都得小心。看到窗外人影晃动，他说：“娘，不是儿子要您进城，是长官关心你，怕你一个人在乡下太难。”
“长官？你的长官是什么人？”
“是……是大队长。”
“是大队长？……那就是说你当兵了？”
“是，儿子当兵了。”
“他们说，接我进城享福。儿子，娘的眼看不清了，这可是进了城？”
“是进了城。”
“娘早就听人说，日本鬼子进了城。现在这城里是日本鬼子的天下，还是咱中国人又把鬼子打跑了？”
申怀中瞥见门外有人向这边瞧，便说：“娘，你年纪大了，问这些事干什么？”
“娘年纪大了，眼看不清了，但心里明白。这城里如果是鬼子的天下，咱不能在这里待，如果是中国人的天下，娘就住几天。”
“娘……”
“你说，跟娘说实话。”
申怀中正不知如何回答，一名伪清乡队员送了饭来，说：“申副官，我叫衣石头，李大队长让我来伺候老人，你有什么吩咐的，尽管告诉我就是了。”
申怀中知道此时更不能对娘说什么了。他看看天色已晚，便说：“娘，儿子还有事，我会常来看你，你老人家保重！”他用力地握了握娘的手，又对衣石头说：“那就麻烦你这位兄弟了。”说罢匆匆去了。
衣石头摆开饭食，说：“大娘，你吃饭吧。”
申母听他喊大娘，受了些感动，说：“我这么个穷老婆子，也值得你喊大娘？”
“大娘，要说穷，我们家可是最穷，俺娘都饿死了！”
“饿死了？”
“家里没有饭吃，俺娘外出讨饭，饿死在路上了。”衣石头靠近申母说，“大娘，我是被抓来的，好歹还给口饭吃，就先混吧！”
申母点了点头，她那目光不济的眼睛望了望他：“原来你是被抓来的？是怀中他们抓的你吗？”
“不！是清乡队。”
“清乡队是什么兵？”
衣石头又附着申母的耳朵：“清乡队是靠着日本鬼子的。如今是日本鬼子的天下！”
申母眨了眨眼睛：“那就是说，我儿子怀中在清乡队混事，也就是给日本鬼子做事？”
“大娘，你儿子没跟你说？……那就是我多嘴了！其实，很多事我也说不清……大娘，我是个下人，什么也不懂……你就当我什么也没说。”衣石头显然是想把说过的话收回去。
申母听出这个清乡队员很是谨慎，说：“你放心，你既是混饭的，我不会难为你。”
“我的好大娘，你有什么吩咐的就跟我说，李大队长要我伺候好你。”
“李大队长？哪个李大队长？”
就是清乡队李相藩大队长。”
“李相藩不是有名的土匪吗？这会儿又傍上鬼子，当上大队长了？”
“……”衣石头不知如何回答，又怕老人的话被外边人听到，急急去门口向外张望了一下。
“我儿子就是给他做副官？”
“……，”衣石头还是不知如何回答，他很后悔自己刚才说多了话。
“怀中，我儿呀！娘怎么养了你这么个不争气的儿呀！”申母把手中的馒头扔在地上，嚎啕大哭起来。
衣石头再三劝解说：“大娘，你先吃饭。不管有什么事，总得先吃饭呀！”
“吃饭？吃饭？日本鬼子的饭我不吃！”她用手一扫，将饭菜全扫在地上了，厉声对衣石头说：“你去给我把怀中叫来。”
“大娘，申副官这阵子正忙着呢！我现在就去找他，怕他也未必能马上过来。”
“忙，忙！他为谁家忙，给鬼子忙？”
衣石头压低声音说：“大娘，小声点，要是叫鬼子听见了，会不会对申副官下毒手？再一说有些事，你总得向申副官问明白再说。”
申母还要说什么，衣石头又说：“大娘，院里住的杂人很多……”申母觉得他说的有道理，这才把话打住，但还是流泪。
衣石头看申母不吃饭，便只得去告诉申怀中。申怀中抽了点空闲赶了过来。他上前呼了一声娘，母亲就紧紧攥住了他的手，问道：“儿啊，你跟娘说，你是不是当了汉奸？”
“娘，……”申怀中觉得母亲似乎知道了什么，一时不知如何回答。
“你给娘说！”申母吼叫起来。
申怀中看到院中有人来往，觉得这不是说话的地方。
申母听不到儿子回话，越发焦急起来，厉声道：“怀中，你怎么不跟娘说话？”
这时院中传来伪兵骂人的声音：“他妈的！你敢骂我当汉奸，老子告诉皇军收拾你！”
申怀中赶忙扑到娘跟前，俯着娘的耳朵，悄悄说：“娘，你小声点！这院子里住的什么样人都有，不是说话的地方。可有一条，你得相信儿子。儿子的为人，娘还信不过？”
听了怀中的话，母亲将信将疑，也压低了声音说：“儿啊，你要不是汉奸，为什么当了清乡队？”
申怀中附着母亲耳根说：“娘，儿子是被抓来的，一时逃不出去。黄秋虎又让我在这里给他们当眼线，儿子就暂时住下了。”
“你抓紧逃离虎口才是，为什么又把娘接来？”
“娘，他们去接你，我又哪里知道。还不是怕我逃跑，又抓了你来押在他们手上。”
申母这才觉得儿子说的话有些道理。
院中有脚步声向门前走来，申怀中附耳跟母亲说：“娘，有人来了，以后我再跟你说。”
申母点了点头。
申怀中走后，母亲想了许久。他虽然看不清院中走动的人们，但从骂骂咧咧的说话声，也感到了这里是个是非之地，从而渐渐理解了儿子的苦衷。她也终于明白了敌人的歹毒，自己的到来，成了李相藩套在怀中脖子上的一条绳索，让申怀中再也走不了。
申母又恨李相藩，又后悔自己竟没有识破他们的骗术。想来想去，申母一夜没有睡着。
