刘民生，原名在勤，字民生，后以字行，沂水县高桥镇刘家山宋村人。刘民生自幼上学，为济世救人，他刻苦研究中医中药学，回乡开设世仁堂中药店，为乡村劳动人民治病，同时研究议会民主、以法治国、地方自治，探求救国救民之路。

　　1914年，刘民生毕业于山东省法律专门学校。1921年，当选为山东省议会第三届议员。当时，省督军兼省长田中玉独揽山东省大权，搜刮民财，民愤极大。刘民生积极参与“倒田”运动，经过斗争，终将田中玉倒掉。

　　1937年冬，日本侵略军从济南南侵，危及沂水。刘民生挺身而出，支持沂水县长召开防务会议，成立支应局，组织地方武装和共产党领导的部队合作抗日。1938年春，共产党领导的统一战线组织——沂水县民众总动员委员会成立，刘任主任。动委会主编《动员时报》，宣传抗日。随后，沂水县行政委员会成立，刘被选为主任，他倡导实行减租。

　　1938年冬，刘和范明枢受鲁南动员委员会的推派，参加当时国民党山东省政府主席沈鸿烈召开的会议，争取合作抗日。1940年山东分局在青驼召开省各界代表大会，刘被选为省临时参议会议员，副议长，驻会主持工作。

　　1942年春，日本侵略军对鲁中南一带实行“铁壁合围”扫荡，为一致抗日，刘民生又与五十一军的周毓英、于学忠会晤，作统战工作，于学忠当面表示：“我绝不主张摩擦”。同年11月２日，山纵政委黎玉等在对崮山战斗中负伤。刘利用地方关系掩护并帮助治疗。1945年9月，刘被推举为中国解放区救济总会山东省分会副主任。